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La credenza che le carote facciano bene alla vista è diffusa da decenni, al punto che è ormai radicata nella cultura popolare. Ma quanto c’è di vero in questa affermazione?
Le carote possono realmente migliorare la vista o si tratta solo di un mito? In questo articolo, esamineremo le prove scientifiche e storiche per capire se questo popolare ortaggio arancione è davvero un elisir per la salute degli occhi.
Origini del mito: la propaganda della seconda guerra mondiale
Il mito delle carote e della vista ha radici storiche ben precise. Durante la seconda guerra mondiale il governo britannico diffuse una campagna di propaganda che suggeriva che i piloti della Royal Air Force avevano una visione notturna migliorata grazie al consumo di carote.
Questo mito fu creato per mascherare l’uso di una nuova tecnologia radar che consentiva ai piloti di individuare gli aerei nemici nell’oscurità. Sebbene l’obiettivo fosse quello di proteggere il segreto del radar, la campagna riuscì anche a incoraggiare la popolazione a coltivare e consumare più carote durante il periodo di razionamento (1) (2).
Carote e vista? Cosa dice la scienza
Le carote sono una ricca fonte di beta-carotene e luteina, che sono antiossidanti che possono aiutare a prevenire i danni agli occhi causati dai radicali liberi.
Quando il loro numero diventa troppo elevato, i radicali liberi sono composti che possono portare a:
- danno cellulare,
- invecchiamento,
- malattie croniche, comprese le malattie degli occhi.
Il beta-carotene conferisce la colorazione a molte piante rosse, arancioni e gialle. Le carote arancioni sono particolarmente ricche di beta-carotene, che il tuo corpo converte in vitamina A. La carenza di vitamina A è stata collegata alla perdita della vista (9).
La vitamina A è necessaria per formare la rodopsina, il pigmento rosso-viola sensibile alla luce presente nelle cellule oculari che ti aiuta a vedere di notte (3).
Il tuo corpo assorbe e utilizza il beta-carotene in modo più efficiente quando mangi carote cotte anziché crude. Inoltre, la vitamina A e i suoi precursori sono liposolubili, quindi mangiare carote con una fonte di grassi ne migliora l’assorbimento (4).
Le carote gialle contengono più luteina, che può aiutare a prevenire la degenerazione maculare legata all’età (AMD), una condizione in cui la vista gradualmente si offusca o scompare. Le diete ricche di luteina possono essere particolarmente protettive contro l’AMD (5).
Tuttavia, è importante comprendere che, sebbene il beta-carotene e la vitamina A siano fondamentali per prevenire carenze gravi che possono portare a cecità notturna, il loro consumo eccessivo non migliora ulteriormente la vista di chi già ne assume abbastanza nella dieta (1) (6).
I benefici delle carote si limitano quindi a prevenire le carenze, piuttosto che a migliorare attivamente la vista (1).
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Vitamina A come unico alleato?
Immagine di Freepik
Sebbene le carote siano spesso al centro dell’attenzione quando si parla di salute degli occhi, altri alimenti e nutrienti svolgono un ruolo altrettanto, se non più, importante. Ad esempio, luteina e zeaxantina sono carotenoidi presenti in verdure a foglia verde come spinaci e cavoli, e sono essenziali per proteggere gli occhi dai danni della luce blu e dall’ossidazione.
Inoltre, gli acidi grassi omega-3, presenti nei pesci come il salmone e il tonno, sono vitali per mantenere la salute della retina (2).
Un’alimentazione equilibrata e ricca di vari nutrienti è fondamentale per proteggere la vista a lungo termine. Se la dieta è ben bilanciata e ricca di questi nutrienti, non è necessario affidarsi esclusivamente alle carote per mantenere la salute degli occhi (1).
Altri modi per migliorare la salute degli occhi
Mangiare carote non è l’unico modo per mantenere gli occhi sani e la vista acuta. Altre strategie per migliorare la salute degli occhi includono quanto segue:
Usa la protezione solare: scegli occhiali da sole che proteggano i tuoi occhi dal 99% al 100% dei raggi UVA e UVB. I danni del sole possono portare a malattie degli occhi, cataratta e degenerazione maculare (10).
Limita il tempo trascorso davanti allo schermo e la luce blu: il tempo prolungato trascorso davanti alla televisione, al telefono o al computer può causare affaticamento alla vista. Di notte, spegni gli schermi o attiva il filtro della luce notturna sul telefono, poiché la luce blu può causare danni alla retina (11).
Diabete autogestito: il diabete causa spesso la retinopatia diabetica (DR). Gli studi hanno trovato un legame tra DR e i fattori di rischio iperglicemia e ipertensione. Parla con il tuo medico dei possibili farmaci per gestire questi fattori di rischio, organizzando regolari screening DR per monitorare la progressione e altri trattamenti (12).
Evita di fumare o prova un programma per smettere di fumare: l’uso di sigarette e sigarette elettroniche è stato collegato a disagio oculare, dolore, bruciore, prurito, arrossamento, secchezza, abbagliamento, offuscamento, affaticamento degli occhi e mal di testa negli adolescenti (13).
Cerca di seguire una dieta equilibrata: anche altri nutrienti possono apportare benefici alla salute degli occhi. I grassi omega-3 EPA e DHA (ad esempio pesce grasso, lino), vitamina C (ad esempio agrumi, broccoli), vitamina E (ad esempio burro di noci) e zinco (ad esempio carne, ostriche e semi di zucca) sono fa bene ai tuoi occhi (14).
Mangia verdure a foglia verde scura: cavoli, spinaci e cavoli sono ricchi di carotenoidi luteina e zeaxantina, che supportano la salute degli occhi (15).
Sottoponiti a esami oculistici regolari: il modo migliore per sapere come stanno i tuoi occhi è farli esaminare regolarmente da un oculista. Vedere un optometrista o un oftalmologo è una buona abitudine di salute preventiva da adottare.
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Conclusioni
L’idea che le carote favoriscano la salute degli occhi e una buona vista ha origine da un mito, ma ciò non significa che sia falso.
Sono particolarmente ricchi di antiossidanti luteina e beta-carotene, che hanno dimostrato di proteggere gli occhi, ma non migliorano la vista di chi già ne assume a sufficienza.
Per mantenere una buona salute degli occhi, è essenziale seguire una dieta varia e bilanciata, ricca di vitamine e antiossidanti provenienti da una vasta gamma di alimenti.
Se vuoi mantenere gli occhi sani, dovresti anche stabilire altre abitudini salutari e protettive per la vista, come fare esercizio fisico, indossare occhiali da sole, limitare il tempo trascorso davanti allo schermo, seguire una dieta equilibrata ed evitare di fumare o provare un programma per smettere di fumare.
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Fonti bibliografiche
(1) healthcare.utah.edu/healthfeed/2020/02/carrots-eye-health-myth-or-fact
(2) www.associatedeyecare.com/well-vision/fact-or-fiction-is-eating-carrots-good-for-your-eyes/
(3) www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-biophys-083122-094909
(4) www.mdpi.com/1420-3049/24/9/1801
(5) onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1155/2019/9783429
(6) www.visioncenter.org/blog/carrots-eyes/
(7) gaileyeyeclinic.com/carrots-actually-improve-eyesight
(8) www.webmd.com/eye-health/fact-fiction-myths-about-eyes
(9) www.cambridge.org/core/journals/public-health-nutrition/article/global-patterns-in-vision-loss-burden-due-to-vitamin-a-deficiency-from-1990-to-2017/6963DFF9E36AF6CEAA50C55D761E33C2
(10) www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6803516/
(11) www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0753332220307708?via%3Dihub
(12) www.healthline.com/nutrition/are-carrots-good-for-your-eyes#eye-health-tips
(13) jamanetwork.com/journals/jamaophthalmology/article-abstract/2809094
(14) https://ijmbs.info/index.php/ijmbs/article/view/1068
(15) https://www.mdpi.com/2072-6643/14/4/827
Fonte immagine in evidenza: Foto di rawpixel.com su Freepik
